Река выгрызла себе здесь высокий берег, поросший травой. Можно сделать несколько шагов вниз по тропе, а потом, не нащупав кисельного дна, окунуться. Некогда думать — сразу плыть.
Костер тлеет в темноте, вокруг, на бревнах сидят они. Лица изменены пламенем. Вечерним ненадежным светом. Временем, проведенным у реки.
— Толя, подкинь дров, видишь, еле горит.
Старик в трениках и куртке, надетой мехом наружу, обращается к мальчику, сидящему ближе всех к костру.
— Ну чего опять. Так хорошо сижу.
Дед Миша улыбается, мелкие морщинки расходятся от рта к глазам, скрывающимся в густой белой бороде.
— Если хорошо сидишь, так и встанешь добро. Не перечь дедушке. У нас по очереди. То есть по справедливости.
Старик поднимает палец вверх.
— Ветер изменился, завтра опять жара. Комарьев налетит и дачников.
Толя понуро идет к куче дров, лежащих у края леса.
Дед затягивается папиросой. До фильтра осталось — на пару затяжек.
— Дядь Миш, вкусно? Когда уже докурите? На ребенка ведь дым.
— Жора, отвянь, девочке абсолютно всё равно. А, Машуль? Чего папка меня обижает. Злой какой.
Маша, сидящая на коленях у отца, целует его в щеку. Он гладит кудрявую голову дочки, поправляя за ухо завиток.
— Не докурю, Жорик. Сам знаешь. Зато куклу вон сварганил. Нравится? Подтяни ребенку носок, будь человеком.
— Этот - отец года. Дело известное.
Жора берет с земли камешек и кидает в Колю, который стоит спиной к огню в одних плавках. Тот уворачивается и показывает мужчине две фиги на длинных костлявых пальцах.
— Ошень нравытся, дедушка Мыша.
Вместо детских носков на Машины ноги натянуты мужские, как колготки. Жора наклоняется и подтягивает левый.
— Были внуки, дедушка Мыша?
Коля смотрит на деда.
— Не, Бог не дал. Теперь три. А?
Мальчик лыбится и кивает.
Маша обнимает грязную — в песке, траве, опилках — деревянную куклу. Жора молчит, передергивая плечами под футболкой.
— Ну не холодно, чего демонстрируешь. Здесь никому не холодно!
— Внутри холод чувствую. Как рыба-камбала.
— Пила.
Коля на всякий случай отодвигается ближе к деду.
— Поэт, ну поэт. Всё не мог разгадать, кто ты. Теперь понял.
Дед хохочет. Река молча гонит воду дальше и дальше за поворот. На другом берегу загорается костер.
— Может, это, споем. Эй, ууууухнем. Ещееее раз.
— Дед, протрезвеешь когда?
Жора отворачивается от всех, но поет.
— Машуль, давай. Как деда учил.
— Ээээййй, ууууухнииим. Иссёёё раз.
Толя слышит песню. Смотрит прищурясь, вздыхает. Возвращается к костру, кладет туда бревно. От его ушей остались только кусочки кожи. Обглодали рыбы.
Он поворачивает голову к реке. Видит: к ним медленно идет девушка. В спутанных темных волосах застряли кувшинки и тина.
Толя бурчит под нос.
— Красивая, блин. — машет рукой, чтоб поднималась на берег. С пополнением, товарищи.